Jules Verne, la navetta della salvezza precipita e diventa una palla di fuoco

Inviata a «salvare» la stazione spaziale ora viene disintegrata. Sta cadendo verso la terra, sarà distrutta dall’impatto con l’atmosfera. E si potrà vedere la sua scia

Difficile dire che effetto potrebbe fare questa notizia su Jules Verne, il grande scrittore francese che già nell’Ottocento aveva profetizzato l’era spaziale. Compiacimento o dispiacere? La navicella spaziale che porta il suo nome, e che è rimasta attraccata per 5 mesi alla International Space Station (Iss), precipiterà il 29 settembre prossimo. «Si tufferà nell’atmosfera, incendiandosi come una palla di fuoco: i suoi frammenti andranno a finire nell’Oceano Pacifico Meridionale, a conclusione di un’operazione di eliminazione volontariamente decisa dai controllori di volo», hanno annunciato i portavoce dell’Agenzia spaziale americana (Nasa) e di quella europea (Esa). Ma, estrema consolazione, qualche giorno prima della sua rovente fine, Jules Verne sfreccerà nei cieli notturni dell’Europa e dell’America, rendendosi visibile a occhio nudo per l’estremo saluto.

LA MISSIONE – Costruita dall’Esa nell’ambito del programma di collaborazione per la gestione della Iss, la navicella Jules Verne, nota anche con la sigla di ATV (Automated Transfer Vehicle), ha svolto negli ultimi mesi diverse missioni di fondamentale importanza per la sopravvivenza della stessa Iss e degli astronauti che la abitano in permanenza. Non solo ha rifornito la Iss di centinaia di kg di propellente e di acqua potabile per i suoi astronauti, ma a un certo punto, quando si è visto che la Stazione spaziale poteva entrare in collisione con i resti di un vecchio satellite ormai inattivo, grazie ai suoi potenti motori a razzo, l’ha dolcemente spinta in un’orbita più bassa, facendole schivare l’impatto. Esaurito il suo compito, il colosso cilindrico pesante ben 22 tonnellate, che per ora gira sulle nostre teste all’altezza di circa 300 km e a una velocità di 28.000 km orari, sarà rallentato e sospinto verso gli strati più rarefatti dell’alta atmosfera. L’attrito con le particelle gassose frenerà ulteriormente la navicella e farà salire la temperatura delle sue strutture fino a migliaia di gradi. Jules Verne diventerà una fireball, una palla di fuoco, come vengono chiamate anche le meteore che si incendiano nell’atmosfera. Infine, il tuffo nell’Oceano Pacifico del Sud che dovrebbe essere seguito e filmato da due aerei della Nasa.

COME VEDERLA – Il killeraggio della navicella, come quello di qualunque altro satellite che abbia esaurito il suo compito, è necessario affinché le orbite attorno alla Terra non si riempiano di space junk, la spazzataura spaziale che espone al rischio di collisioni le nuove missioni. L’Italia, in queste sere, è fra i Paesi favoriti per l’osservazione di Jules Verne. Venendo da Sud Ovest e sfrecciando verso Nord Est, la navicella potrà essere vista come una stella molto brillante che attraverserà tutta la volta celeste. Ecco le date e gli orari in cui si potrà dare l’addio a Jules Verne: 20 settembre, dalle 20,37 alle 20,41 (consigliato per gli osservatori del Centro Italia). 22 settembre, dalle 19,27 alle 19,30 (consigliato per gli osservatori del Sud Italia) 23 settembre, dalle 19,40 alle 19 42 (consigliato per gli osservatori del Nord Italia).