È il maggiore satellite di Saturno. Con i suoi 400 mila chilometri quadrati di superficie il Kraken Mare è più grande del Caspio
| La luce riflessa al polo Nord di Titano, che fa ritenere possibile agli scienziati la presenza di un lago di metano liquido (Reuters) |
La Nasa ha annunciato la presenza di un grande lago su Titano, il maggiore satellite di Saturno. La scoperta è stata fatta grazie alle osservazioni della sonda Cassini l’estate scorsa. Il Kraken Mare, questo è il nome con il quale è stato battezzato, con il suoi 400 mila km² è più grande del mar Caspio, il più grande lago sulla Terra, tuttavia non è costituito da acqua, ma da un materiale che alle condizioni esistenti sulla superficie terrestre, è allo stato gassoso: metano. Su Titano, invece, le condizioni sono tali per cui il metano e gli altri idrocarburi si trovano allo stato liquido.
TITANO – Katrin Stephan e Ralf Jaumann dell’Agenzia spaziale tedesca a Colonia hanno presentato i risultati a San Francisco all’annuale conferenza dell’Unione geofisici americani. Lo scorso anno la Nasa aveva reso noto che la sonda aveva già osservato un lago di metano sull’emisfero sud di Titano, sostanza che sulla terra si trova allo stato gassoso. Con i suoi 5.150 chilometri di diametro, Titano è la seconda luna più grande del nostro sistema solare e la sola avvolta da una fitta atmosfera. Proprio a causa di questa atmosfera di azoto, che presenta alcune similitudini con la giovane atmosfera terrestre, Titano è uno degli oggetti più interessanti per gli scienziati. I ricercatori non hanno però potuto osservare direttamente il lago: grazie ai dati elaborati dallo spettometro a infrarossi hanno invece notato uno scintillante «luccichio» ai raggi infrarossi sull’emisfero nord di Titano, analogo al riflesso della luce del Sole su un lago: «Siamo sicuri che in natura questi riflessi possano appartenere solo a una superficie liquida», ha sottolineato Stephan. Al momeno dello scatto la sonda si trovava a circa 200 mila chilometri di distanza da Titano.
E. B.