ASTRONOMI PERPLESSI. Dopo la collisione si è formata un’insolita cosa a X
Lo scontro fra due asteroidi scoperto nei mesi scorsi si è trasformato in un enigma che gli astronomi cercano di sciogliere. Il mistero inspiegabile per il momento sta nella coda che si presenta con una strana forma a X mentre si prevedeva una coda normale. Il perché è ancora senza risposta ma nel frattempo gli scienziati cercano di costruire le tappe dell’evento e scandagliano il soggetto cosmico battezzato “” per cogliere indizi preziosi. Così si è scoperto che quando il telescopio spaziale Hubble ha fotografato nel gennaio scorso quello che sembrava uno scontro appena avvenuto in realtà ciò doveva essere accaduto circa una decina di mesi prima, febbraio o marzo 2009 come spiega sulla rivista Nature David Jewitt dell’Università di California. E ricostruiscono l’evento precisando che un piccolo asteroide di 3-4 metri di diametro si è scontrato con uno più grande alla probabile velocità di 18 mila chilometri orari.
Il più piccolo vaporizzava e il più grande perdeva un po’ di materiale. Lo scontro – dicono gli scienziati – ha prodotto un’energia pari allo scoppio di una piccola bomba atomica. Proprio da questo violento impatto si generava una coda che secondo le previsioni doveva evolvere rapidamente e dissolversi. Invece, non solo continua a resistere dissolvendosi molto lentamente, ma ha pure assunto una strana forma a X per adesso inspiegabile. Forse proprio questa struttura potrebbe essere all’origine della sua resistenza a svanire. Ora anche la sonda Rosetta dell’Esa europea ha puntato i suoi occhi elettronici per fotografare il fenomeno ed aiutare a trovare una spiegazione.
Giovanni Caprara